석회성 힘줄염은 왜 생기고 어떻게 치료할까요? 원인부터 재발 방지까지

3줄 요약
① 석회성 힘줄염은 칼슘을 많이 먹어서 생기는 병이 아니라, 회전근개 힘줄 안에 하이드록시아파타이트 결정이 형성되는 질환입니다.
② 대부분은 수술 없이 호전될 수 있으며, 통증 조절과 운동치료를 기본으로 상태에 따라 체외충격파, 주사치료, 세척술 등을 고려합니다.
③ 확실하게 입증된 ‘재발 방지법’은 아직 없지만, 어깨 기능 회복과 점진적인 부하 관리, 당뇨·갑상선 질환 등 전신 위험요인의 관리가 중요합니다.

어느 날 특별히 다친 적도 없는데 어깨가 갑자기 심하게 아프고, 밤에는 통증 때문에 잠을 자기 어려운 경우가 있습니다. 병원에서 X-ray나 초음파 검사를 받은 뒤 “어깨 힘줄에 석회가 있습니다”라는 설명을 들으면 많은 분이 “제가 칼슘을 많이 먹어서 그런가요?”, “석회를 꼭 빼야 하나요?”, “한번 생기면 계속 재발하나요?”라고 질문합니다.

이 질환을 흔히 석회성 건염이라고 부르지만, 최근에는 단순한 염증만을 의미하는 ‘건염’보다 회전근개 석회성 힘줄병증(calcific tendinopathy)이라는 표현이 더 정확하게 사용됩니다.

1. 석회성 힘줄염이란?

어깨를 움직이는 회전근개 힘줄 안에 주로 하이드록시아파타이트(hydroxyapatite)라는 칼슘 결정이 침착되는 질환입니다. 가장 흔한 위치는 극상근 힘줄이며, 극하근이나 견갑하근에서도 발견될 수 있습니다.

중요한 점은 영상검사에서 석회가 보인다고 해서 반드시 아픈 것은 아니라는 것입니다. 석회를 가지고 있으면서도 특별한 증상이 없는 사람도 있습니다. 반대로 석회가 흡수되는 과정에서는 매우 강한 염증반응이 발생하면서 갑자기 극심한 통증이 나타날 수 있습니다.

[그림 1. 회전근개 힘줄 안에 생기는 석회성 힘줄염]

2. 석회성 힘줄염은 왜 생길까요?

정확한 원인이 하나로 밝혀진 것은 아닙니다. 최근 연구에서는 단순히 힘줄이 닳아서 칼슘이 쌓이는 현상이라기보다 힘줄세포의 변화, 국소적인 대사 변화, 염증반응, 기계적 스트레스 등이 함께 작용하는 다인성 질환으로 보고 있습니다.

즉, “어깨를 많이 써서 생긴다” 또는 “칼슘을 많이 먹어서 생긴다”처럼 하나의 원인으로 설명하기는 어렵습니다.

석회성 힘줄염과 관련이 보고된 요인

관련 요인	현재 알려진 내용
30~60세의 연령대	임상적으로 가장 흔하게 관찰되는 연령대입니다.
여성	여성에서 더 흔하게 보고되는 경향이 있습니다.
당뇨병	당뇨가 있는 경우 석회성 힘줄병증 위험이 증가한다는 역학적 연구가 있습니다.
갑상선 질환	특히 갑상선 기능 이상과의 연관성이 여러 연구에서 보고되었습니다.
고지혈증·대사 이상	일부 연구에서 연관성이 제시되고 있으나 개인별 인과관계를 단정할 수는 없습니다.
반복적인 어깨 사용	기계적 스트레스가 영향을 줄 가능성은 있지만 반복 작업만으로 발생한다고 보기는 어렵습니다.

칼슘이나 우유를 많이 먹어서 생기는 병인가요?

그렇지 않습니다. 현재까지 일반적인 음식이나 칼슘 섭취량이 어깨 석회성 힘줄염의 직접적인 원인이라는 근거는 없습니다. 따라서 석회가 있다고 해서 임의로 우유, 멸치, 칼슘제 등을 모두 끊을 필요는 없습니다.

특히 골다공증 때문에 칼슘이나 비타민 D를 복용하고 있는 환자가 어깨 석회 때문에 필요한 골다공증 치료를 임의로 중단해서는 안 됩니다. 복용 여부는 개인의 골밀도와 건강 상태를 기준으로 담당 의료진과 결정하는 것이 좋습니다.

3. 왜 어떤 날은 갑자기 그렇게 심하게 아플까요?

석회성 힘줄병증은 흔히 다음과 같은 과정을 거치는 것으로 설명됩니다.

석회 형성 단계 – 힘줄 내부에 칼슘 결정이 만들어집니다.
안정 단계 – 석회가 존재하지만 증상이 크지 않을 수 있습니다.
흡수 단계 – 우리 몸이 석회를 흡수하면서 강한 염증반응이 발생할 수 있습니다.
회복 단계 – 석회가 감소하고 힘줄 조직이 다시 회복되는 과정을 거칩니다.

특히 흡수 단계에서 통증이 가장 심한 경우가 많습니다. 그래서 수개월 동안 조금 불편하던 어깨가 어느 날 갑자기 매우 아파지는 일이 생길 수 있습니다.

밤에 잠을 잘 수 없을 정도로 아프거나, 팔을 몇 도만 움직여도 심하게 아프고, 옷을 입거나 머리를 감는 동작조차 어려워질 수 있습니다.

[그림 2. 석회성 힘줄염의 형성 → 안정 → 흡수 → 회복 과정]

4. 진단은 어떻게 하나요?

증상과 신체검사를 먼저 시행한 뒤 일반적으로 X-ray와 초음파 검사가 유용합니다.

X-ray: 석회의 위치, 크기, 모양을 확인하는 데 유용합니다.
초음파: 석회의 성상과 회전근개 상태, 점액낭염 등을 동시에 평가할 수 있습니다.
MRI: 모든 환자에게 필요한 검사는 아니며 회전근개 파열이나 다른 병변이 의심될 때 선택적으로 시행할 수 있습니다.

여기서 중요한 점은 석회의 크기만 보고 치료를 결정하지 않는 것입니다. 석회가 크더라도 통증이 거의 없을 수 있고, 반대로 상대적으로 작은 석회라도 흡수기에 들어가면 매우 심하게 아플 수 있습니다.

5. 석회성 힘줄염의 치료

치료는 모든 환자에게 똑같이 적용되지 않습니다. 통증 강도, 증상 기간, 어깨 운동범위, 석회의 위치와 성상, 점액낭염이나 회전근개 질환의 동반 여부 등을 함께 평가해야 합니다.

① 약물치료와 활동 조절

급성 통증기에는 필요한 경우 진통제나 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 사용합니다. 통증을 심하게 유발하는 반복적인 머리 위 동작과 무거운 물건 들기는 일시적으로 줄일 수 있습니다.

그러나 장기간 팔을 전혀 사용하지 않는 것은 바람직하지 않습니다. 통증 때문에 어깨를 너무 오랫동안 움직이지 않으면 관절이 굳는 이차성 유착성 관절낭염이 발생할 수 있기 때문입니다.

② 운동치료와 물리치료

최근 무작위시험들을 종합한 연구에서도 체계적인 물리치료와 운동치료는 기능 회복의 핵심적인 비수술 치료로 평가되고 있습니다.

급성 통증이 매우 심한 시기에는 무리한 근력운동보다 통증을 악화시키지 않는 범위에서 관절 움직임을 유지하고, 통증이 감소하면 단계적으로 회전근개와 견갑골 주변 근육의 기능을 회복시키는 방식이 좋습니다.

③ 체외충격파 치료(ESWT)

체외충격파는 몸 밖에서 충격파 에너지를 병변 부위에 전달하는 비수술적 치료입니다. 여러 임상시험과 메타분석에서 석회성 회전근개 힘줄병증의 통증과 기능 개선에 도움이 될 수 있는 것으로 보고되어 왔습니다.

특히 운동치료와 함께 적용했을 때 의미 있는 결과가 보고되고 있지만, 충격파의 방식, 에너지, 횟수 등에 따라 연구 결과가 다르므로 모든 환자에게 동일한 치료 프로토콜을 적용하는 것은 적절하지 않습니다.

④ 점액낭 주사치료

석회 주변의 염증이 심하면서 견봉하 점액낭염이 동반된 경우 초음파 유도하에 점액낭 주사를 고려하기도 합니다.

스테로이드 주사는 염증과 통증을 빠르게 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 석회 자체를 제거하는 치료는 아닙니다. 또한 반복적인 스테로이드 사용은 힘줄 조직에 부정적인 영향을 줄 가능성이 있기 때문에 필요성과 횟수를 신중하게 결정해야 합니다.

⑤ 초음파 유도 세척술·바보타주(barbotage)

초음파로 석회를 확인하면서 바늘을 석회 부위에 위치시키고 생리식염수 등을 이용해 석회 물질을 씻어내거나 흡인하는 방법입니다.

과거 여러 연구에서는 효과가 있는 것으로 보고되었지만, 2023년 BMJ에 발표된 220명 대상 무작위 위약대조시험에서는 세척술+스테로이드 치료가 위약치료보다 4개월 및 24개월의 임상 결과에서 우월하지 않았습니다.

따라서 “석회가 보이면 무조건 세척해야 한다”고 단순화하기보다는 증상 기간, 석회의 성상, 이전 치료 반응과 환자의 상태를 종합해 선택적으로 판단해야 합니다.

⑥ 수술적 치료

대부분의 환자에게 수술은 첫 번째 치료가 아닙니다. 충분한 기간 동안 적절한 비수술 치료를 했음에도 통증과 기능장애가 지속되는 일부 환자에서는 관절경을 이용해 석회 침착물을 제거하는 수술을 고려할 수 있습니다.

증상 기간이 길고 석회가 크거나 여러 비수술 치료에 반응하지 않는 경우 수술 가능성이 높아진다는 보고는 있지만, 석회의 크기 하나만으로 수술 여부를 결정해서는 안 됩니다.

6. 치료 방법을 간단히 비교하면

치료	주된 목적	장점	주의할 점
약물·활동 조절	급성 통증 완화	간단하고 비침습적	장기간 완전한 휴식은 피하는 것이 좋음
운동·물리치료	운동범위와 기능 회복	장기적인 어깨 기능 회복에 중요	통증 단계에 맞춰 강도를 조절해야 함
체외충격파	통증 감소 및 회복 촉진	절개 없이 시행 가능	여러 차례 치료가 필요할 수 있음
점액낭 주사	동반 염증과 통증 감소	급성 통증 조절에 도움 가능	반복적인 스테로이드 사용은 신중해야 함
초음파 유도 세척술	석회 침착물 감소	수술보다 덜 침습적	최근 위약대조시험에서는 명확한 우월성이 확인되지 않음
관절경 수술	난치성 석회 제거	지속적인 난치성 환자에서 고려 가능	수술 및 회복 기간이 필요

7. 석회가 없어져야 어깨 통증도 없어질까요?

반드시 그렇지는 않습니다. 석회의 양과 통증의 정도가 항상 정확하게 비례하지는 않습니다!!!!!

실제로 2023년 무작위 연구에서는 치료 후 석회가 사라진 사람과 그대로 남아 있던 사람 사이에서 증상 결과가 반드시 일치하지 않았습니다. 따라서 치료 목표를 단순히 “X-ray에서 석회를 없애는 것”으로 잡기보다는 통증 감소, 수면 회복, 운동범위 개선, 일상생활과 운동으로의 복귀에 두는 것이 더 중요합니다.

8. 석회성 힘줄염은 재발하나요?

가능합니다. 다만 여기서 말하는 ‘재발’에는 몇 가지 상황이 섞여 있을 수 있습니다.

기존 석회가 완전히 흡수되지 않고 증상이 다시 심해지는 경우
같은 힘줄에 새로운 석회가 형성되는 경우
다른 회전근개 힘줄에서 석회가 발견되는 경우
반대쪽 어깨에 석회성 힘줄병증이 발생하는 경우
석회는 줄었지만 회전근개 힘줄병증이나 점액낭염 때문에 통증이 다시 생기는 경우

즉, 어깨가 다시 아프다고 해서 반드시 “석회가 다시 생겼다”고 단정할 수 없습니다. 재발성 통증이 생기면 임상진찰과 필요한 경우 X-ray·초음파 검사를 통해 원인을 다시 확인하는 것이 좋습니다.

9. 석회성 힘줄염의 재발을 막으려면?

현재까지 특정 운동이나 음식, 영양제 또는 치료를 하면 석회성 힘줄염의 재발을 확실하게 막을 수 있다고 입증된 방법은 없습니다. 따라서 ‘석회 재발 방지 치료’라는 표현에는 주의가 필요합니다.

다만 어깨의 기능을 회복하고 다시 통증이 발생할 가능성을 낮추기 위해 다음과 같은 관리가 도움이 될 수 있습니다.

재발성 어깨 통증을 줄이기 위한 체크리스트

☐ 통증이 줄었다고 곧바로 무거운 운동이나 반복적인 머리 위 운동으로 복귀하지 않습니다.
☐ 회전근개 근력과 견갑골 주변 근육의 기능을 단계적으로 회복합니다.
☐ 어깨의 운동범위가 회복되지 않은 상태에서 무리한 근력운동을 하지 않습니다.
☐ 운동량과 작업량을 갑자기 증가시키지 않습니다.
☐ 당뇨가 있다면 혈당 관리가 잘 되고 있는지 확인합니다.
☐ 갑상선 질환이 있다면 적절하게 치료되고 있는지 확인합니다.
☐ 고지혈증 등 대사질환이 있다면 정기적인 건강관리를 시행합니다.
☐ 통증 때문에 수개월간 어깨를 거의 사용하지 않는 상태를 피합니다.
☐ 이전과 다른 심한 통증이나 근력저하가 발생하면 다른 회전근개 질환이 없는지 진료를 받습니다.

당뇨, 갑상선 질환, 고지혈증과 석회성 힘줄병증 사이에는 연관성이 보고되어 있지만, 이러한 질환을 잘 관리하면 석회성 힘줄염의 재발률이 직접적으로 감소한다는 것까지 확립된 것은 아닙니다. 그래도 전신 건강과 힘줄 건강을 위해 기존 질환을 적절하게 관리하는 것은 중요합니다.

[그림 3. 석회성 힘줄염 회복 후 어깨 재활운동과 부하 관리]

10. 집에서 운동할 때 가장 중요한 원칙

석회성 힘줄염에서 운동은 “아파도 참고 강하게 늘리는 것”이 목적이 아닙니다. 급성 통증기와 회복기의 운동 방법은 달라야 합니다.

급성 통증기

심하게 아픈 방향으로 반복적인 동작을 피합니다.
팔을 완전히 고정하기보다 통증이 허용하는 범위에서 가볍게 움직입니다.
밤에 아픈 쪽 어깨를 바닥에 대고 장시간 눕는 자세는 피하는 것이 좋습니다.

회복기

먼저 관절 운동범위를 회복합니다.
이후 회전근개와 견갑골 안정화 운동을 시작합니다.
저항과 운동 횟수를 조금씩 증가시킵니다.
운동 후 통증이 다음 날까지 크게 악화된다면 운동 강도를 낮춥니다.

11. 이런 경우에는 다시 진료가 필요합니다

갑자기 어깨 통증이 매우 심해져 잠을 자기 어려운 경우
통증 때문에 팔을 거의 움직일 수 없는 경우
수주간 치료했는데 통증이 계속 악화되는 경우
팔의 힘이 갑자기 떨어진 경우
외상 후 통증과 근력저하가 함께 발생한 경우
발열, 심한 붓기, 피부 발적 등이 동반되는 경우

특히 갑작스러운 근력저하가 있다면 단순히 석회성 힘줄염 때문이라고 생각하지 말고 회전근개 파열 등 다른 질환이 함께 있는지 확인해야 합니다.

12. 자주 묻는 질문

Q. 석회가 크면 반드시 수술해야 하나요?

아닙니다. 크기는 치료 결정에 참고하는 요소 중 하나일 뿐입니다. 통증의 정도, 증상 기간, 기능 저하와 이전 치료 반응을 함께 고려해야 합니다.

Q. 석회는 저절로 없어질 수 있나요?

네. 석회성 힘줄병증은 자연적으로 석회가 흡수되는 경과를 보일 수 있습니다. 다만 흡수 과정에서 오히려 일시적으로 매우 심한 통증이 발생할 수 있습니다.

Q. 석회를 반드시 주사바늘로 빼야 하나요?

아닙니다. 모든 석회에 세척술이나 바보타주가 필요한 것은 아닙니다. 최근 위약대조 임상시험 결과까지 고려하면 증상과 기능을 중심으로 치료 방법을 선택해야 합니다.

Q. 체외충격파를 하면 석회가 깨지나요?

체외충격파의 효과를 단순히 석회를 기계적으로 ‘깨뜨리는 것’으로만 설명하기는 어렵습니다. 통증 조절과 조직 반응, 석회 변화 등이 복합적으로 작용하는 것으로 생각됩니다.

Q. 칼슘제를 끊어야 하나요?

일반적으로 어깨 석회성 힘줄염 때문에 필요한 칼슘 섭취나 골다공증 치료를 임의로 중단할 근거는 없습니다. 특히 골다공증 치료 중이라면 담당 의료진과 상의해 결정해야 합니다.

13. 핵심 정리

석회성 힘줄염은 단순히 “어깨 힘줄에 돌이 생긴 병”으로만 보면 치료 방향을 잘못 잡기 쉽습니다. 우리 몸이 석회를 만들고 다시 흡수하는 과정에서 통증과 염증이 발생하는 질환이며, 상당수 환자는 비수술 치료와 자연 경과를 통해 좋아질 수 있습니다.

따라서 X-ray에서 석회를 완전히 없애는 것만을 목표로 하기보다는 현재 질환의 단계와 통증 원인을 파악하고, 통증을 조절하면서 어깨 운동범위와 근육 기능을 회복하는 것이 중요합니다.

참고문헌

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Moggio L, et al. Efficacy of Conservative Approaches on Pain Relief and Function in Patients With Rotator Cuff Calcific Tendinopathy: A Systematic Review and Network Meta-Analysis. Orthopaedic Surgery. 2025.
Clinical features in rotator cuff calcific tendinopathy: A scoping review. 2024.
Pathogenesis of Shoulder Calcific Tendinopathy. Review article. 2026.
Therapeutic options in rotator cuff calcific tendinopathy. Review article. 2025.

참고 및 주의사항
이 글은 일반적인 의학 정보를 제공하기 위한 목적으로 작성되었습니다. 개인의 증상과 상태에 따라 치료 접근은 달라질 수 있으며, 구체적인 진단과 치료는 의료진 상담을 통해 결정되어야 합니다.

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